Одна и та же эмоция — страх — может быть либо полезной, либо вредной. В первом случае речь идёт о нормальном (здоровом, объективном, рациональном) страхе, во втором — о патологическом, иррациональном чувстве страха. Как отличить их друг от друга?
Страх является рациональным, если:
- Существует реальная опасность, которая может нанести человеку определённый ущерб. Бессмысленно бояться чудовищ под кроватью; ведь они не существуют в реальности, а то, что не существует, не может причинить вреда.
- Источник опасности можно контролировать. Бесполезно опасаться того, что Луна упадёт на Землю. Даже если такая угроза была бы реальной, мы всё равно не смогли бы её контролировать.
- Уровень страха соответствует уровню возможного ущерба. Страх заразиться СПИДом в результате комариного укуса иррационален, поскольку СПИД таким путём не передаётся.
- Сила страха соответствует вероятности того, что неприятность произойдёт. Многие люди имеют необоснованный страх перед авиапутешествиями и при этом совершенно спокойно относятся к автомобилям, хотя статистически доказано, что вероятность автомобильных аварий намного выше.
- Страх помогает избежать опасности. С этой точки зрения слишком сильный страх является иррациональным, поскольку он лишает человека возможности трезво мыслить и адекватно реагировать в опасной ситуации.